O confronto Reino Unido-UE sobre a Irlanda do Norte terá graves consequências

De autoria de Patrick Cockburn,

“Obtenha sua retaliação primeiro,” é um velho ditado cínico na política da Irlanda do Norte que significa que você bate em seu oponente sempre que pode, sem esperar por uma provocação. Ele capta com perfeição as tradições violentas da província e explica por que a temperatura política lá está sempre perto de explodir.

Imagine então a alegria daqueles sindicalistas que sempre se opuseram ao Irlanda do Norte Protocolo, que coloca o novo EU/ Reino Unido fronteira comercial entre a Irlanda do Norte e a Grã-Bretanha continental, para descobrir que foram genuinamente provocados pela Comissão Europeia. Em uma confusão clássica, mas com consequências graves e duradouras, Bruxelas pediu brevemente uma “fronteira dura” entre a Irlanda do Norte e a República da Irlanda, algo que repetidamente disse à Grã-Bretanha era um anátema porque colocaria em perigo a Sexta-feira Santa Acordo e abra o caminho para a violência comunitária.

No entanto, aqui estava um exemplo flagrante da UE egoisticamente retrocedendo em suas próprias advertências e reabrindo de forma irresponsável uma das questões mais explosivas da política europeia, sendo o objetivo culpável de impedir que vacinas capazes de salvar vidas de aposentados britânicos sejam exportadas UE para o Reino Unido.

A Comissão foi instantaneamente atingida por uma saraivada de abusos por sua loucura e retirou prontamente a proposta com vergonha, mas quase pela primeira vez em quatro anos a UE ficou para trás em suas relações com a Grã-Bretanha. Não é de admirar que Michael Gove se regozijasse abertamente ao dizer à Câmara dos Comuns que a ação da Comissão Europeia havia sido condenada por todos, desde o arcebispo de Canterbury ao ex-primeiro-ministro da Finlândia. E, de fato, havia um prazer inocente em ver alguém tão equilibrado e ostensivamente competente quanto a presidente da Comissão, Ursula von der Leyen, receber tanto ovo na cara.

Ela presumivelmente calculou mal ou ignorou, como tantos políticos antes dela, a extrema combustibilidade da política da Irlanda do Norte, ou não percebeu o quanto eles já haviam sido inflamados pela criação de uma fronteira comercial entre a UE e o Reino Unido no Mar da Irlanda no início de este ano. Essas chamas não são facilmente apagadas, quaisquer que sejam os ruídos calmantes que possam vir de Bruxelas, Londres e Dublin.

As autoridades portuárias em Belfast e Larne, que de fato conduzem os controles de fronteira, pararam de trabalhar por temer por sua segurança. Um pedaço de pichação apareceu em uma parede em Larne lendo: “Todos os funcionários do Border Post são alvos.” Durante semanas, a mídia esteve repleta de histórias sobre empresas frustradas da Irlanda do Norte que enfrentavam a ruína devido aos novos controles de fronteira.

Desde que Boris Johnson traiu abertamente os sindicalistas e assinou o protocolo irlandês, eles sentiram o chão se mexer sob seus pés e, para seu horror, descobriram, aparentemente, mudando inexoravelmente para uma Irlanda unida. Eles reclamam que até mesmo o Exército britânico estava tendo que preencher formulários da UE para trazer equipamento militar para a província (descobriu-se que eles estavam fazendo isso, embora não fossem obrigados nos termos do Protocolo). Um elemento de “obter sua retaliação em primeiro lugar” vem à tona aqui, já que, sob pressão daqueles de linha ainda mais dura do que eles, a liderança do Partido Democrata Unionista que – junto com o Sinn Fein – chefia o governo na Irlanda do Norte, mudou de posição. Em vez de aplicar relutantemente o Protocolo irlandês, agora se opõe a ele.

Um dos ministros do DUP, Edwin Poots, ordenou a retirada dos inspetores portuários, embora a polícia tenha lhe dito que não acreditava que os inspetores estivessem sob ameaça de paramilitares leais. Poots afirma que a polícia não tinha “uma compreensão completa dos riscos” – e, a longo prazo, ele provavelmente está certo.

A bizarrice – e os perigos potenciais – da crise permanente na Irlanda do Norte não podem ser exagerados. Ao deixar a UE, a Grã-Bretanha criou uma nova fronteira Reino Unido / UE, cujo efeito seria benéfico tanto para os sindicalistas / protestantes quanto para os nacionalistas / católicos. A repartição da Irlanda através da ressurreição de uma barreira física ao longo da fronteira terrestre de 300 milhas nunca foi viável, mesmo porque em grande parte atravessa áreas de maioria nacionalista / católica onde quaisquer novos postos alfandegários seriam queimados ou destruídos assim que fossem estabelecidos. Agora, a comunidade sindical / protestante está estendendo um veto semelhante sobre uma “fronteira do Mar da Irlanda”.

Em outras palavras, a fronteira entre a Grã-Bretanha e a UE é uma disputada terra de ninguém, onde duas comunidades lutam incessantemente pelo domínio. Isso é algo que afetará – e provavelmente envenenará – as relações futuras entre Londres e Bruxelas nas próximas décadas. Brexi desestabilizou automaticamente a Irlanda do Norte e agora a Irlanda do Norte vai desestabilizar o Brexit Grã-Bretanha.

Mas a província em apuros não será o único ponto de atrito, apenas aquela com maior potencial de violência. Boris Johnson venceu as eleições gerais de 2019 alegando que “faria o Brexit”, prometendo que as relações entre a Grã-Bretanha e a UE logo alcançariam um equilíbrio estável. Mas é precisamente isso que não está acontecendo. A instabilidade está embutida no Acordo de Retirada, e a disputa sobre vacinas e o Protocolo Irlandês são apenas um precursor de décadas de atrito.

A Grã-Bretanha estará permanentemente na posição de negociar e renegociar o acesso ao mercado único para seus bens e serviços. Além disso, estará a negociar numa posição de fraqueza e será continuamente forçado a fazer concessões – como tantas vezes aconteceu durante as negociações para deixar a UE. Os pescadores britânicos, outrora o símbolo dos benefícios que adviriam de uma soberania britânica reforçada, tornaram-se as primeiras vítimas visíveis deste novo e desigual equilíbrio de poder.

Os remanescentes uma vez fantasiaram sobre o dia em que os Leavers veriam os erros desastrosos de seus métodos ao sair do maior mercado da Grã-Bretanha e lamentariam sua loucura. Mas é provável que aconteça exatamente o oposto: no futuro, a UE lutará pelos interesses de seus 27 membros, com ainda menos consideração pelas opiniões do governo britânico e da opinião pública britânica do que antes.

Um governo Brexiteer e a mídia pró-Brexit inevitavelmente responderão usando o bode expiatório de Bruxelas por tudo que dá errado na Grã-Bretanha, acusando-a de comportamento autoritário e práticas injustas. Podem até estar certos, mas isso não lhes fará nenhum bem, simplesmente porque a UE tem uma mão de cartas mais forte.

No momento, o governo pode dizer – embora não muito alto – que as vantagens de uma ação nacional rápida, desobstruída pelas restrições impostas por uma aliança pesada da UE, são exemplificadas por seu rápido desenvolvimento e lançamento da vacina contra o coronavírus, mas deste tipo de sucesso é improvável que seja repetido com frequência.

Pelo contrário, a perspectiva é de que a Grã-Bretanha continuará obcecada por suas relações com a UE – e que essas relações gerarão atritos contínuos. A relação econômica pode começar a se resolver com o tempo, mas à custa de muito sangue político ruim, enquanto o Brexit turbina o separatismo irlandês e escocês. O furor na Irlanda do Norte não é uma ressaca atípica do passado, mas a primeira parcela de um confronto permanente entre a Grã-Bretanha e a UE.